El cáncer en Cuba: Una mirada al cangrejo “desde adentro”

Rogelio Manuel Díaz Moreno

HAVANA TIMES — El amigo Erasmo Calzadilla está preocupado por lo que percibe como un avance tenebroso de las enfermedades oncológicas en Cuba. Me gustaría añadir algunos comentarios que pudieran matizar las ideas que él trató. Parto de la modesta experiencia que he acumulado como trabajador en el Instituto Nacional de Oncología y Radiobiología (INOR).

El INOR es la principal institución hospitalaria cubana dedicada a enfrentar esta seria enfermedad. En él se atienden miles de pacientes al año, provenientes de todo el país. Se presentan con todas las modalidades habidas y por haber de esta enfermedad que, como se sabe, abarca un extenso y complicado grupo de patologías. Se tratan con las modalidades comunes internacionalmente, díganse la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, según la disponibilidad de recursos humanos y materiales del centro y del país.

Recordemos que el cáncer ha llegado a ser, como bien señala Calzadilla, la primera causa de muerte entre nosotros. En este punto, nuestro panorama de salud se parece más al de los países desarrollados que a los del Tercer Mundo. En este último prevalecen enfermedades infecciosas, tuberculosis, diarreicas y otras que acá han disminuido mucho desde la década de 1960.

En cuanto a las afecciones del corazón, ocupaban hasta hace poco el primer lugar entre los fallecidos. Muchos recursos se han dedicado a estos problemas, y han dado resultados, lentamente. Según las informaciones estadísticas disponibles en los sitios del ministerio de salud cubano, esta causa de mortalidad ha bajado ya hasta el segundo puesto. Por esta razón el cáncer, que andaba segundo con pocos cambios, quedó de primero.

El cáncer, desgraciadamente, es mucho más complejo de enfrentar que las enfermedades cardiovasculares. Muchas de sus manifestaciones, como el cáncer de próstata, son características de las personas en la tercera edad. Ya por esa simple razón, los que se libran antes de la guadaña por otras causas, se convierten en candidatos a presentar un problema oncológico más adelante. Puede parecer una paradoja, pero es un hecho; resolver antes otros problemas de salud aumenta la cantidad de personas que serán amenazadas después por el cangrejo.

Un aspecto donde se debe avanzar mucho es en el tema de la prevención. Precisamente, es el cáncer de próstata uno de los de mayor incidencia en la población (con próstata). Detectado en sus etapas iniciales, el tratamiento es bastante efectivo y asegura una sobrevida no menor que la de otras personas nunca afectadas. Pero el análisis que lo descubre antes con mayor efectividad y simplicidad, hiere la profunda dignidad del macho cubano. Esto ilustra que también se presentan dificultades más allá de lo clínico, hacia lo social y lo cultural.

El cáncer de mayor incidencia entre nosotros es, definitivamente, el de pulmón. Eso lo veo yo en el INOR todos los días. Como también veo pacientes y médicos que fuman con gran entusiasmo. No es poca la propaganda que advierte del peligro de la nicotina, desde los medios masivos de divulgación fundamentalmente, pero las personas parecen refractarias. Como si fuera poco, la campaña preventiva sufre con puñaladas desde el mismo Estado, que celebra festivales de tabacos, y las compañías cubanas que hacen la propaganda pública de cigarrillos en vallas, kioscos y otros similares. El vicio de fumar también ha sido asociado con mayor riesgo de cánceres de garganta y esófago, que igualmente pululan en el INOR, con su secuela de muerte y discapacidad, entre hombres y mujeres por igual

Y otro cáncer que anda disparado es uno que se presenta fundamentalmente en mujeres, en el cuello del útero. Este tiene frecuentemente como causa al Virus del Papiloma Humano, que se trasmite por vías sexuales. Cubanos y cubanas están sobradamente informados de la importancia de la protección durante las relaciones sexuales, sobre todo por el VIH; aún así hay mucha irregularidad con el uso del condón. Una mayor precaución disminuiría sensiblemente muchas nuevas infecciones de muchos tipos de enfermedades, entre ellas, este tipo de cáncer.

No se puede obviar que otros cánceres de alta frecuencia tienen un fuerte componente genético, como el de mama. Ahí tal vez se pueda adelantar con técnicas de secuencias de ADN, mejores investigaciones genéticas y de ese tipo pero la prevención, mediante exámenes sencillos, sigue como la mejor alternativa. En sus estadios tempranos, el cáncer de mama es curable.

Hasta aquí, esto ha sonado tal vez como un sermón que culpa sobre todo a las personas y absuelve a la civilización moderna de todo pecado. Ciertamente, no es la intención de este escriba. Es cierto que hoy nos vemos envueltos en estilos de vida lejanos de la sencillez; expuestos a ambientes y elementos extraños en comparación con los de hace más tiempo. Entre estos elementos, muchos sin duda acarrean potenciales peligros, y no se debe tomar ninguno a la ligera. Los abonos y pesticidas químicos, polvos de asbestos, gases residuales de la quema de combustibles fósiles, elementos sintetizados como plásticos y otros, provocan también sus problemas, aunque se ven en el INOR mucho menos que los que ya abordamos.

Es importante mantenerse correctamente informados sobre las consecuencias de cada aspecto de nuestra vida cotidiana. Esto permitirá permanecer conscientes de cada uno de los distintos riesgos y las mejores maneras de prevenirlos. De tal forma, individual y colectivamente se pueden pensar y trabajar en las mejores maneras de llegar a una edad avanzada con buena salud.