El espíritu de Mandela: Obama estrecha la mano de Raúl Castro

Por Isaac Risco y Kristin Palitza

HAVANA TIMES (dpa) — Un gesto inédito en casa del icono de la reconciliación: Barack Obama se acercó hoy en el funeral de Nelson Mandela a estrechar por primera vez la mano de Raúl Castro, en una imagen no vista en décadas entre presidentes de Estados Unidos y Cuba.

La imagen dio rápidamente la vuelta al mundo. Fue un saludo breve pero cortés, y de un enorme simbolismo. Obama tendió la mano a Castro mientras se dirigía al estrado para pronunciar su discurso en homenaje a Mandela. El hermano menor de Fidel Castro aceptó el saludo y le sonrió. Ambos intercambiaron además unas pocas palabras.

Washington y La Habana rompieron vínculos diplomáticos hace más de medio siglo tras el triunfo de la revolución de Fidel Castro, y mantienen una enconada enemistad ideológica desde entonces.

Los mandatarios de ambos países no se han encontrado en décadas y se han evitado siempre en cumbres internacionales. Sobre todo Estados Unidos prestaba atención a impedir imágenes que mostraran a un inquilino de la Casa Blanca cerca a los hermanos Castro, la “bestia negra” para los electores en Florida, donde vive una gran comunidad anticastrista de origen cubano.

La última vez que dos presidentes en ejercicio de ambos países se saludaron fue en 2000 durante una cumbre de la ONU en Nueva York, según la cadena BBC. Entonces, sin embargo, no hubo fotos y la Casa Blanca negó inicialmente el saludo entre Bill Clinton y Fidel Castro.

Fue el líder cubano el que se acercó al presidente estadounidense, reconocieron después. También el ex mandatario Jimmy Carter se ha fotografiado junto a Fidel Castro en La Habana, aunque sólo tras dejar el cargo y cuando era ya más conocido como activista de ideas progresistas.

Obama y Raúl Castro fueron dos de los líderes extranjeros escogidos para el especial honor de pronunciar un discurso en homenaje a Mandela. Ambos simbolizan quizá como pocos los polos opuestos de los admiradores de Madiba, el político que reconcilió al que era quizá el país más desigual del mundo, dividido por el muro racial.

Pese al acercamiento, Obama y Castro dejaron también patentes sus diferencias en Johannesburgo. “Hay muchos líderes que claman solidaridad con la lucha por la libertad de Madiba, pero no toleran la disidencia de su propia gente”, dijo el estadounidense entre aplausos, quizás en una alusión al régimen cubano.

Mandela es reconocido como símbolo “de consagración inclaudicable a la lucha revolucionaria por la libertad y la justicia”, dijo por su parte Castro.

Cuba fue un temprano aliado de los movimientos de emancipación en África y mandó tropas a luchar en Angola, entre otros contra las fuerzas del Apartheid sudafricano.

Mandela agradeció siempre el gesto a Fidel Castro, al que calificaba como un “amigo” y al que no volvió nunca la espalda pese a las críticas internacionales por la situación de los derechos humanos en la isla.

Obama ya había hablado recientemente de la necesidad de cambiar las políticas de Washington hacia la isla, después de más de medio siglo de sanciones económicas estadounidenses. El embargo, el más largo de la historia moderna, es ampliamente criticado a nivel internacional.

Se “empiezan a ver cambios” en Cuba, aseguró Obama a comienzos de noviembre en la capital del exilio cubano, Miami, como una forma de reconocer las reformas de mercado del castrismo. El presidente estadounidense pidió a la vez un enfoque más “creativo” en la política frente a Cuba.

Uno de ellos podría ser la imagen que lo muestra por primera vez tendiendo la mano a Castro, pese a la fuertes diferencias que los separan. Simbólicamente, el lugar elegido fue el funeral de Mandela, convertido en el icono de la reconciliación en el mundo entero.