La medida, que podría abrir la puerta a los viajes por vía marítima entre ambos países después de décadas, sólo contempla licencias puntuales, especificó el gobierno estadounidense. Para la puesta en marcha del servicio es necesaria aún la aprobación de las autoridades cubanas.
“Puedo confirmar que la OFAC (Oficina de Control de Activos
Extranjeros) emitió algunas licencias específicas para el servicio de ferry a pasajeros”, señaló un portavoz del Departamento del Tesoro.
Pero “no hay una licencia general que autorice el servicio de pasajeros por ferry entre Cuba y Estados Unidos”, agregó.
La empresa Baja Ferries confirmó a dpa en Miami que la compañía fue una de las que obtuvo una licencia. “Son buenas noticias para nosotros”, dijo el presidente de la compañía, Joe Hinson.
Aunque no cuenta aún con el permiso de las autoridades cubanas, Hinson espera que la compañía pueda empezar a brindar sus servicios a partir de septiembre u octubre. La idea inicial es brindar un servicio de tres o cuatro viajes nocturnos semanales desde Miami a La Habana, con una distancia de 400 kilómetros.
La empresa solicitó una licencia por primera vez hace cinco años, agregó Hinson. En Estados Unidos, sobre todo en Florida, vive según estimaciones hasta el 80 por ciento de los dos millones de exiliados cubanos.
Según medios norteamericanos, otra compañía beneficiada es Havana Ferry Partners.
La OFAC es la autoridad estadounidense a cargo de aprobar las operaciones con Cuba, sometida a un embargo comercial por parte de Estados Unidos desde hace décadas.
Cuba y Estados Unidos anunciaron a mediados de diciembre un histórico acercamiento diplomático después de décadas de hostilidades. Como parte del deshielo que prevé la próxima apertura de embajadas, el gobierno de Barack Obama aprobó varias medidas para flexibilizar el embargo comercial.
Entre otras cosas, los estadounidenses pueden visitar ahora Cuba con mayores facilidades en las 12 categorías permitidas para viajes a la isla, entre ellas por motivos familiares o de estudios. Los viajes de turismo a la isla siguen prohibidos por el embargo.
También compañías de telecomunicaciones cuentan con autorizaciones para operar con Cuba. Recientemente, una empresa de Nueva Jersey firmó un acuerdo con el monopolio cubano Etecsa para restablecer la línea telefónica directa entre ambos países.
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