Oposición Venezolana Enfrenta Restricciones y Autocensura

La autocensura y el control de los medios por parte del presidente venezolano Nicolás Maduro (derecha) han distorsionado la cobertura electoral en el país y han privado a los votantes de información vital sobre los candidatos presidenciales, incluido el principal candidato opositor Edmundo González (izquierda). Fotos: Reuters.

Por John Otis (CPJ)

HAVANA TIMES – Antonio Di Giampaolo ha conducido su popular programa de noticias radiofónicas «En el Aire» durante casi 40 años. El 17 de mayo, Di Giampaolo planeaba transmitir una entrevista con el candidato presidencial opositor Edmundo González, pero los ejecutivos de la emisora Éxitos 93.1 FM en la ciudad occidental de Maracay cancelaron el plan sin explicación, según el periodista.

“Ya había grabado la entrevista, pero me dijeron que no se podía transmitir,” dijo Di Giampaolo al CPJ, agregando que habría sido la primera entrevista radiofónica con González desde que se convirtió en el principal candidato de la oposición.

Di Giampaolo cree que la emisora de radio, que está esperando que el regulador estatal Conatel renueve su licencia, no quiso arriesgarse a ofender al presidente Nicolás Maduro, quien se enfrentará a González en las urnas el 28 de julio en unas elecciones presidenciales críticas.

La Comisión Nacional de Telecomunicaciones (CONATEL) en Caracas, Venezuela, el 16 de febrero de 2017. (Foto: Marco Bello/Reuters)

En un video publicado en sus redes sociales, Di Giampaolo anunció que había renunciado abruptamente a Éxitos 93.1 con «tristeza e indignación profunda,» y publicó su conversación con González en su página de Instagram. Hablando por teléfono desde la ciudad de Maracay, Di Giampaolo le dijo al CPJ que “prefería dejar la estación de pie que quedarme allí de rodillas.”

El episodio tipifica cómo sobre los candidatos presidenciales, según periodistas y grupos de libertad de prensa que hablaron con el CPJ.

Dijeron que las estaciones de televisión y radio que llegan a casi todos los hogares venezolanos proporcionan una avalancha de propaganda del partido gobernante y mítines de campaña de Maduro mientras ignoran en su mayoría a la oposición. En contraste, las noticias sobre González y su compañera de oposición María Corina Machado se limitan en gran medida a sitios de noticias independientes, muchos de los cuales están bloqueados en Venezuela, y a redes sociales como X, Facebook, Instagram, YouTube y WhatsApp.

Las apariciones de políticos opositores en los medios tradicionales son tan raras que cuando González habló con la estación de televisión Venevisión en abril, los comentarios resultantes en las redes sociales ignoraron los planes presidenciales del candidato y se centraron en gran medida en la sorprendente decisión del canal de transmitir la entrevista.

“Esto se trató como un evento extraordinario cuando, en realidad, debería ser la obligación de una estación de televisión cubrir a la oposición,” dijo Marco Ruíz, secretario general del Sindicato Nacional de Periodistas.

Sin embargo, para Ruíz y otros veteranos observadores de prensa, nada de esto es una sorpresa. Señalan que el gobierno de Maduro ha pasado sus 11 años en el poder cerrando estaciones de televisión y radio, bloqueando sitios web de noticias, confiscando periódicos y fomentando el miedo y la autocensura.

El resultado es una especie de desierto informativo. De hecho, el ataque prolongado contra el periodismo independiente ha sido tan efectivo que el gobierno no ha sentido la necesidad de participar en una gran represión de los medios en la víspera de las elecciones de este mes.

“El régimen ha cerrado 200 emisoras de radio en los últimos dos años, lo que significa que ahora hay menos emisoras que necesitan cerrar,” dijo Ruíz.

Según un informe del grupo venezolano de prensa libre Espacio Público, al menos 14 emisoras de radio han sido cerradas en el país este año. Además, al menos 297 emisoras de radio desde 2003 hasta 2023 se vieron obligadas a cerrar por diversas razones en relación con la renovación de sus licencias de transmisión.

Fredy Andrade, quien fundó Radio Minuto en 1989 en la ciudad occidental de Barquisimeto, dijo que no recibió ninguna explicación cuando el regulador estatal Conatel no renovó la licencia de la estación, lo que la obligó a cerrar el 26 de abril. Pero señaló que sus programas de noticias diarios incluían informes sobre la oposición, incluidas encuestas que mostraban a González con una gran ventaja sobre Maduro.

“González va a ganar esta elección, y creo que el gobierno temía que saliéramos al aire el 28 de julio y anunciáramos una victoria de la oposición,” dijo Andrade al CPJ. “Querían silenciarnos. Esto fue un golpe preventivo.”

No hubo respuesta de la oficina de prensa de Maduro ni de Conatel a las solicitudes de comentarios del CPJ.

La gente pasa junto a un cartel de la campaña de reelección del presidente venezolano Nicolás Maduro el 11 de julio de 2024, mientras el país se prepara para las elecciones presidenciales, en Caracas. (Foto: Leonardo Fernández Viloria/Reuters)

Debido al cierre de tantos medios de comunicación, los problemas presupuestarios de los que permanecen en operación y la falta de visas para corresponsales extranjeros, hay relativamente pocos periodistas cubriendo esta elección, dijo Carlos Correa, director de Espacio Público.

Los sitios de noticias independientes venezolanos como Efecto Cocuyo y El Pitazo proporcionan una cobertura detallada y un análisis de las campañas tanto de Maduro como de González. Pero estos dos sitios y más de 40 otros han sido bloqueados en Venezuela por proveedores estatales y privados de servicios de internet, según el grupo de vigilancia de internet Venezuela Sin Filtro.

Los informadores decididos pueden eludir los bloqueos y acceder a estos sitios a través de redes privadas virtuales (VPN), pero Ruíz dijo que la mayoría de los usuarios de internet carecen del conocimiento, la paciencia y el dinero para configurar VPNs.

Como resultado, casi todas las noticias sobre la oposición provienen de las redes sociales. Estos sitios están inundados de videoclips de discursos y mítines de campaña de Machado, la popular líder opositora que ha sido prohibida por el gobierno de Maduro de postularse para presidente, y de González, quien la ha reemplazado en la boleta.

“Las redes sociales no compensan la censura gubernamental, pero no hay otra forma de obtener noticias sobre la oposición,” dijo Ibis León, un experiodista que ahora trabaja para el Observatorio Electoral Venezolano con sede en Caracas.

Pero depender de las redes sociales presenta un nuevo conjunto de desafíos para acceder a la información en Venezuela.

Los cortes de energía son comunes, las conexiones a internet son lentas y a menudo no están disponibles en áreas rurales, y el servicio es costoso en un país donde la pobreza ha aumentado en medio de una profunda crisis económica. Además, con Maduro enfrentando una batalla por la reelección, su gobierno está inundando X, Facebook, Instagram y grupos de WhatsApp con propaganda y noticias falsas.

“Para el gobierno, esto es una guerra,” dijo Marianela Balbi, directora del Instituto de Prensa y Sociedad con sede en Caracas. “La TV estatal, Conatel, el Ministerio de Comunicaciones, el partido gobernante y el ejército están involucrados en difamar a la oposición.”

El mes pasado, Machado denunció informes falsos publicados en X por funcionarios militares que afirmaban que las fuerzas armadas venezolanas serían eliminadas si la oposición llegara al poder.

En respuesta a tanta desinformación, Efecto Cocuyo ha producido un chatbot para ayudar a los lectores a desentrañar mentiras y distorsiones mientras también pueden acudir al sitio web de verificación de hechos Cazadores de Fake News.

Correa de Espacio Público advierte que los sitios de redes sociales siguen siendo un pobre sustituto de las noticias electorales seleccionadas que solían provenir de la radio, la televisión y los periódicos, porque la mayoría de la información está fragmentada y carece de contexto.

“¿Qué tipo de propuestas y debates de candidatos se pueden tener en WhatsApp?” dijo. “Estos sitios simplemente no son lo mismo que una estación de televisión nacional dedicada a cubrir las elecciones.”

Sin embargo, Correa admite que la avalancha de información de campaña en X, Facebook, Instagram y otras redes sociales ha ayudado a la oposición a contrarrestar el dominio del gobierno en los medios de noticias tradicionales. A juzgar por los números de las encuestas de Maduro, parece que menos venezolanos están siendo influenciados por su propaganda.

“El mensaje del gobierno no es convincente,” dijo Correa. “Pero no está claro cuán bien informados estarán los votantes venezolanos el día de las elecciones.”

González, el candidato de la oposición, promete respetar plenamente la libertad de prensa, lo que ha inspirado nuevas esperanzas entre los periodistas venezolanos. Hablando de una posible victoria de González, Di Giampaolo, el ex periodista de Éxitos 93.1, dijo, “Espero que vengan tiempos mejores para el periodismo y para Venezuela.”

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