Despacho desde el Área de Defensa Nacional en Nuevo México
Toda la militarización y su propaganda ocultan un problema real de seguridad fronteriza: la lucha de las personas por llegar a fin de mes.
HAVANA TIMES – Cuando le pregunté a Norma Gómez, organizadora de programas de la Cámara de Comercio en Columbus, Nuevo México, sobre el Área de Defensa Nacional anunciada el 11 de abril por la administración Trump, ella estaba ocupada tratando de asegurar dos semanas de salario atrasado para un miembro de la comunidad, un trabajador agrícola temporal. Estaba sentada frente a su computadora en su pequeña oficina decorada con recuerdos de Nuevo México y de Columbus, irradiando la energía de una guerrera enfrentando a una fuerza burocrática —algo que ya había hecho muchas veces antes.
Cuando le pregunté si había notado alguna presencia militar nueva, Gómez respondió que no. Tampoco lo había hecho ninguna de las otras personas con las que hablé el 8 de mayo, el día que estuve allí. Gómez dijo que ni siquiera había oído hablar del Área de Defensa Nacional y tuvo que buscarla en internet. Cuando le expliqué que el gobierno estaba convirtiendo áreas alrededor de la frontera en zonas militares restringidas, ella dijo: “Ninguna de estas personas es de la frontera”.
El Área de Defensa Nacional de Nuevo México —que abarca los 170 kilómetros de la línea divisoria del estado— ha sido presentada al público estadounidense como una colaboración entre el Departamento de Defensa y la Patrulla Fronteriza “para obtener el 100% del control operacional” de esta frontera, según declaró el fiscal federal Ryan Ellison tras presentar cargos por invasión de propiedad contra 82 personas el 1 de mayo (cargos que luego fueron desestimados por un juez federal).
“Los que invadan el Área de Defensa Nacional serán procesados a nivel federal,” añadió, “sin excepciones”. Esta afirmación se originó en la declaración de emergencia nacional en la frontera hecha por la administración Trump en enero, bajo la premisa de que Estados Unidos está siendo invadido. Pero las preocupaciones de quienes viven y trabajan en las zonas fronterizas son muy distintas. En Columbus, el 37.6% de sus aproximadamente 1,500 habitantes vive por debajo del umbral de pobreza, una cifra tres veces mayor que el promedio nacional de EE.UU. Como explicó Gómez, la gente simplemente está tratando de sobrevivir.
Viajé desde Tucson a Columbus por caminos secundarios para acercarme lo más posible al Área de Defensa Nacional en Nuevo México. Tomé una ruta cercana a Fort Huachuca, la base militar en Sierra Vista, Arizona, encargada de esta área de defensa, para ver si había movimiento militar visible —equipos o vehículos— en las carreteras. No fue una sorpresa que la operación estuviera a cargo de una base militar de Arizona, dado que las tierras fronterizas de ese estado desde hace mucho tiempo funcionan como una región cuasi militar. En Nuevo México, el Ejército describió el Área de Defensa como una zona de amortiguamiento que cubre 20 metros desde la frontera internacional, conocida como la Reserva Roosevelt.
Sin embargo, según el senador de Nuevo México Martin Heinrich, el Departamento de Defensa tergiversó el tamaño del área, que en realidad se extiende mucho más hacia el interior, a veces hasta 8 kilómetros, en lo que se llama una “Zona de Retiro de Emergencia”. Abarca 1,036 km², aproximadamente el tamaño de la ciudad de Albuquerque.
Esto “tiene enormes implicaciones para cualquiera que, sin saberlo, se detenga a estirar las piernas en la autopista 9 y sin querer invada una base militar”, dijo un portavoz de Heinrich por correo electrónico a Source NM. Por supuesto, la autopista 9 fue exactamente el camino por el que conduje en Nuevo México, una carretera de dos carriles que serpentea por los pequeños pueblos de Animas y Hachita antes de bordear la frontera. Luego, el muro —construido durante el primer mandato de Trump— aparece a lo lejos sobre un desierto llano salpicado de arbustos creosota, casi como un espejismo. Serpentea de forma antinatural por las estribaciones de las montañas, como si no debiera estar allí. Me detuve repetidamente al borde del camino, tomando fotos y notas, y hubo un momento de temor en que creí haber cruzado un límite; volveré a ese momento en breve.
Durante ese tramo estuve atento a los Strykers, los vehículos blindados de combate de ocho ruedas y rápido movimiento (ver foto arriba) vistos en varios puntos de la frontera suroeste —en Texas, Nuevo México y Arizona— en los últimos meses. La autorización de los Strykers precedió al memorándum del Área de Defensa Nacional de Trump del 11 de abril, y el 5 de abril llegaron 50 de ellos a Fort Bliss en El Paso, sede de la 2ª Brigada de Combate Stryker, asignada para apoyar a la CBP desde Yuma, Arizona, hasta el Parque Nacional Big Bend en Texas. En la frontera, los Strykers están equipados con una estación de armas M153 operada a distancia que los soldados usan exclusivamente para vigilancia. Puede detectar objetos a hasta 3.2 kilómetros, de día y de noche.
La aparición repentina de Strykers en la frontera causa impresión, dando la sensación de una guerra total. La única vez que los había visto en acción con mis propios ojos fue en 2012, cuando lo que pensé era un tanque militar apareció al sur de la autopista 9. Apuntaba directamente al sur, hacia México, como si el grupo de Pancho Villa estuviera a punto de cruzar la frontera otra vez y atacar Columbus como en 1916. Vi varios Strykers en ese viaje, usualmente junto a vehículos de la Patrulla Fronteriza. Resultó ser una operación conjunta de dos meses con CBP. La militarización de la frontera lleva mucho tiempo en marcha, mucho más que los últimos tres meses.
En Columbus, nadie con quien hablé sabía nada del Área de Defensa Nacional, probablemente porque la militarización es tan prolongada e incremental que cualquier novedad es casi imperceptible. “Ya estamos saturados de Patrulla Fronteriza”, me dijo Gómez. En este viaje no vi ningún Stryker, pero sí numerosos vehículos de la Patrulla Fronteriza, que en sí misma es una unidad híbrida entre policía y ejército. Por ejemplo, a unos 48 kilómetros de Columbus, pasé junto a una “base de operaciones avanzada” de la Patrulla Fronteriza, un término usado por el Ejército para bases más rústicas en zonas remotas de Afganistán e Irak. Justo más allá había varias estructuras que parecían torres autónomas de vigilancia Sentry, provistas por Anduril, un importante contratista de la CBP que ha desplegado cientos de estas torres en la frontera.
Conduje despacio, mientras pasaban veloces vehículos de la Patrulla Fronteriza, algunos con remolques llenos de vehículos todoterreno. En un momento miré hacia el norte y vi un aerostato —un globo de vigilancia— suspendido en el aire, orientado hacia la frontera, con las montañas irregulares Tres Hermanas de fondo. Era el sitio de radar de Deming, operado durante décadas por el Ejército antes de pasar a manos de la CBP en 2013, y cubre toda la frontera lineal de Nuevo México. En efecto, el Área de Defensa Nacional existe dentro de una zona ya militarizada de excepción, donde la Patrulla Fronteriza opera con poderes extra-constitucionales en una jurisdicción de 160 kilómetros, lo que permite a los agentes detener a personas a su discreción, incluso por perfil racial, e imponer retenes regulares (hay un control permanente justo al norte de Columbus).
A pesar de décadas de incrementar la vigilancia, las zonas militares restringidas llevan esta situación a otro nivel. Como demostró el sociólogo Timothy Dunn en The Militarization of the U.S.-Mexico Border, 1978–1992, Estados Unidos aplicó la doctrina de conflicto de baja intensidad, una estrategia político-militar limitada usada antes en operaciones militares en el extranjero para alcanzar objetivos políticos, sociales, económicos y psicológicos. Uno de esos objetivos psicológicos es el miedo, y el momento en que lo sentí con fuerza durante este recorrido fue cuando tomé una carretera secundaria desde la autopista 9 para acercarme más a la frontera, con la intención de ver los letreros de advertencia y de “Prohibido el paso” colocados por el ejército.
Transitaba por un camino entre campos agrícolas rumbo al muro cuando vi una camioneta marrón sin distintivos, con un mástil y una cámara grande en la parte superior. Pude ver cómo la cámara se movía mientras pasaba, aparentemente siguiendo mi auto. No había otros vehículos. El camino estaba vacío. El muro estaba cerca; sabía que al menos estaba dentro del “área de evacuación”. ¿Y si me había pasado el cartel de prohibido? Empezó a invadirme una sensación extraña. Los invasores serían procesados a nivel federal, advirtió el fiscal, sin excepciones. Vi a alguien salir de la camioneta marrón y el corazón se me aceleró. Seguí manejando despacio, pero el miedo puede hacer que una persona se someta, y decidí dar la vuelta. Me pregunté: si yo me sentía así, ¿cómo se sentirían los que trabajan en los campos?
Quince minutos después, estaba en la oficina de Norma Gómez, viéndola intentar conseguir las dos semanas de pago para el trabajador agrícola. Le pregunté si la gente cruzaba la frontera para trabajar en las granjas. “En México,” me dijo, “ganas 30 dólares a la semana. Aquí puedes ganar eso en medio día. Por eso la gente cruza la frontera. Solo quieren un trabajo.” En el área de Columbus, me explicó, la mayoría de los residentes trabajan en empleos agrícolas temporales o de temporada.
Era evidente, mientras estaba en su oficina, que la crisis que enfrentan la mayoría de las personas en las tierras fronterizas es muy distinta de la que se representa a nivel nacional. Como la mayoría de los pueblos fronterizos, Columbus y su contraparte mexicana, Palomas, están entrelazados; hay familiares en ambos lados y muchas celebraciones binacionales durante el año. Cuando le pregunté si ayudar a la gente a conseguir su salario, como ella lo hacía, era más beneficioso para el bienestar humano que el Área de Defensa Nacional, Gómez dijo que sí. “Necesitamos inversión en empleo,” dijo, mucho más que más vigilancia. Sus objetivos para Columbus eran sencillos, y muy distintos a más control fronterizo: “Creo en ayudar a las personas a obtener los beneficios que necesitan.”