Noticias en breve por Democracy Now (18/4)

Se desconoce la cifra de personas que murieron y más de cien resultaron heridas durante una devastadora explosión que tuvo lugar en una planta de fertilizantes cercana a la localidad de West, en Texas. El incidente comenzó con un incendio más pequeño que encendió tanques de químicos, ocasionando una explosión que lanzó llamas al aire y se propagó a los edificios cercanos ubicados a lo largo de unas cuadras a ambos lados. Un funcionario de la policía estimó que murieron entre cinco y quince personas; sin embargo se prevé que la cifra de víctimas se eleve al amanecer. Una estimación inicial calculó entre 60 y 70 fallecidos. Funcionarios locales afirman que aproximadamente media docena de los bomberos voluntarios que llegaron primero al lugar se encuentran desaparecidos. Los humos tóxicos que emanan de los escombros de la planta generaron preocupaciones respecto a la salud, y casi la mitad de la localidad ha sido evacuada, incluyendo un hogar de ancianos.

Autoridades federales anunciaron el primer gran avance en la búsqueda de sospechosos tras los atentados de la maratón de Boston y afirmaron poseer ahora filmaciones de seguridad de una o dos personas que, según se cree, podrían haber colocado los explosivos. Según se informó, una imagen muestra al menos a uno de los sospechosos que portaba —y podría luego haber dejado caer— un bolso negro en el lugar de la segunda explosión que tuvo lugar a lo largo de la ruta de la maratón. Las grabaciones muestran además a varias personas que las autoridades pretenden interrogar. El miércoles, reinó la confusión cuando la cadena CNN y la agencia de noticias Associated Press informaron erróneamente que el FBI había efectuado el arresto de un sospechoso. En respuesta, el FBI hizo pública una mordaz declaración en la que advierte a los periodistas no precipitarse a sacar conclusiones.

El Senado suscitó amplio descontento tras rechazar cada una de las más importantes medidas de la reforma de la legislación que regula las armas de fuego. Una por una, las propuestas anunciadas tras la masacre de Newtown del pasado mes de diciembre no lograron alcanzar los 60 votos necesarios durante la votación del miércoles: se trataba de una prohibición de las armas de asalto y los cargadores de gran capacidad, un acuerdo bipartito para ampliar la verificación de antecedentes en compras de armas y nuevas sanciones por tráfico ilícito de armas.

En la Casa Blanca, el Presidente Barack Obama se unió a un grupo de víctimas y familiares de víctimas de la violencia con armas de fuego para denunciar a los senadores que rechazaron las propuestas, entre ellos algunos demócratas.

Obama expresó: “Los grupos de presión a favor de las armas de fuego y sus aliados mintieron acerca del proyecto de ley. Una minoría del Senado de Estados Unidos decidió que no valía la pena. Obstruyeron reformas de sentido común de la legislación que regula las armas de fuego, incluso ante estas familias que los miraban desde la galería del Senado”.

Está previsto que el Líder de la Mayoría del Senado Harry Reid retire del Senado en la tarde de hoy la totalidad del proyecto de ley de control de armas. El Presidente Obama calificó la votación como un “día vergonzoso” para Capitol Hill y prometió redoblar sus esfuerzos en favor de la reforma de armas de fuego.

Obama sostuvo: “Este ha sido un día vergonzoso para Washington. Pero los esfuerzos no han terminado. Quiero dejar claro al pueblo estadounidense que aún podemos implementar cambios significativos que reduzcan la violencia con armas de fuego en tanto el pueblo estadounidense no se dé por vencido. Incluso sin el Congreso, mi gobierno continuará haciendo todo lo que pueda para proteger más a nuestras comunidades”.

Los senadores Max Baucus de Montana, Mark Begich de Alaska, Heidi Heitkamp de Dakota del Norte y Mark Pryor de Arkansas fueron los demócratas que se unieron a los republicanos para obstruir el pasaje de las propuestas de control de armas de fuego.

En una pequeña victoria para los defensores del control de armas de fuego, no fue aprobada una propuesta presentada por los republicanos mediante la cual se habría permitido a quienes poseen un permiso para porte de armas ocultas en un estado ignorar las leyes de otros estados. La propuesta obtuvo 57 votos, tres votos menos de los 60 que eran necesarios.

Varias víctimas y familiares de víctimas de violencia con armas de fuego observaron la votación desde las galerías del Senado. Cuando las medidas de control de armas de fuego fueron derrotadas, la madre de Virginia Tech, Loris Haas, y la sobreviviente de Tucson Patricia Maisch gritaron: “debería darles vergüenza”.

El Vice Presidente Joe Biden dijo: “¿Quién me grita?”.

Una persona no identificada dijo: “Sr. Presidente…”.

Patricia Maisch dijo: “¡Debería darles vergüenza!”.

Biden dijo: “Orden en el Senado”.

Maisch fue retirada de la galería. Ella sobrevivió al ataque de Tucson de 2011, apoderándose de un cargador del arma cuando el atacante intentó volver a cargar.

La ex congresista de Arizona Gabrielle Giffords, que sufrió graves lesiones cerebrales durante el tiroteo de Tucson, estuvo entre los defensores del control de armas que aparecieron junto a Obama en la casa Blanca. Al escribir para el periódico New York Times, Giffords denunció a los opositores de la reforma de armas de fuego en el Senado y sostuvo: “La historia de nuestra democracia está manchada por nombres que no podemos recordar ni celebrar, personas que se interpusieron al progreso al proteger a los poderosos. El miércoles, una cantidad de senadores votaron por unirse a esa lista”. Y agregó: “No voy a descansar hasta que hayamos corregido el mal que estos senadores han hecho. No podemos permitir que los poderosos, protegidos con desesperación por los grupos de presión a favor de las armas de fuego, sigan ganando más dinero al tiempo que esparcen el miedo y la desinformación”.

El FBI arrestó a un habitante de Mississippi por presuntamente haber enviado cartas contaminadas con ricino al Presidente Obama, al senador Roger Wicker de Mississippi y a un funcionario local. El sospechoso fue identificado como Paul Kevin Curtis de Corinth, Mississippi. Las cartas dirigidas a Obama y Wicker salieron de Memphis el mismo día y contenían frases idénticas. Más temprano, las autoridades evacuaron parcialmente los edificios del Senado Hart y Russell en Capitol Hill por preocupaciones suscitadas por paquetes sospechosos. Los edificios fueron reabiertos luego de que los análisis no indicaran peligro.

La Corte Suprema decidió que las multinacionales extranjeras no pueden ser demandadas en tribunales estadounidenses por abusos a los derechos humanos cometidos en el exterior. El caso de referencia se centró en una demanda que acusa a la compañía madre de la gigante petrolera Shell, Royal Dutch Petroleum, de complicidad en el asesinato y tortura de activistas nigerianos dos décadas atrás. En 1995, nueve activistas nigerianos, entre ellos Ken Saro-Wiwa, fueron ejecutados por el gobierno militar de Nigeria por manifestarse contra la exploración y el desarrollo de Shell en el delta del Níger. Las familias de las víctimas querían hacer responsable a Shell bajo una ley estadounidense de 1789 llamada “Estatuto para agravios a extranjeros”. Por decisión unánime, la justicia decidió el miércoles que un tribunal federal de Nueva York no tiene jurisdicción para realizar una audiencia de este caso. El fallo alejará efectivamente de las cortes federales las demandas contra corporaciones extranjeras por abusos a los derechos humanos, aunque los analistas afirman que podrían seguir existiendo mecanismos legales para que dichas demandas lleguen a tribunales estatales. En un comunicado, el Centro para la Justicia y Responsabilidad declaró: “La opinión de hoy fue una oportunidad perdida para enviar un mensaje claro: los torturadores y criminales de guerra del mundo no están por sobre la ley, y tampoco sus cómplices”.

La esposa de un ex funcionario del juzgado de Texas confesó haber asistido a su marido en el asesinato a dos fiscales. Eric Williams, ex juez de paz del Condado de Kaufman, fue detenido el sábado por los asesinatos del abogado defensor de distrito Mike McLelland y su esposa Cynthia McLelland, ocurridos el mes pasado, así como por el asesinato del fiscal asistente Mark Hasse, que tuvo lugar hace dos meses. El miércoles, la policía declaró que la esposa de Williams, Kim Lene Williams, les había dicho que su marido cometió los asesinatos y que ella lo asistió. Se le dio una condena de asesinato capital. Hasse y McLelland procesaron a Eric Williams el pasado año tras haber sido atrapado hurtando computadoras. Williams permanece tras las rejas pero no ha sido condenado formalmente.

El gobierno de Obama continúa avivando las tensiones con el Presidente venezolano, Nicolás Maduro, tras su apretada victoria en las elecciones nacionales. El miércoles, el Secretario de Estado John Kerry declaró que no sabe si Estados Unidos reconocerá la derrota del líder de oposición Henrique Capriles Radonski y renovó su llamado a un recuento de votos. El concejo electoral de Venezuela rechazó el recuento, declarando que es imposible que el resultado sea incorrecto. En una reunión con gobernadores del estado, Maduro rechazó los comentarios de Kerry.

El Presidente venezolano Nicolás Maduro dijo: “Qué tiene que hablar usted de Venezuela, si bastantes problemas económicos sociales y políticos agobian al pueblo de los Estados Unidos. Saque usted sus ojos de Venezuela, John Kerry, ¡fuera de aquí! Ya basta de intervencionismo. Y viene con el guión, escuchar a un funcionario del gobierno de Estados Unidos y cerrar los ojos, es escuchar a cualquiera de estos jefes burgueses amarillos, cualquiera de estos que no van a reconocer [el resultado de la elección]. No reconozcan nada, no nos importa su reconocimiento. Nosotros decidimos ser libres e independientes, con o sin ustedes. No nos importa su opinión”.

Henrique Capriles envió formalmente su solicitud de recuento el miércoles. Se le escuchó declarar semanas antes de la votación que Maduro no debería permanecer en el puesto, incluso si ganaba. Capriles dijo: “Cualquiera sea el resultado, no veo cómo Nicolás Maduro podría tener la capacidad para permanecer por más tiempo en el gobierno. Tendrá que renunciar, abandonar [la presidencia] si puede ganar la elección”.

El pasado miércoles hubo manifestaciones a lo largo de los territorios ocupados para conmemorar el Día del prisionero, una acción solidaria con los miles de palestinos en cárceles israelíes. Los manifestantes se enfrentaron a fuerzas israelíes en la ocupada costa oeste donde miles de personas se congregaron para una marcha en la Franja de Gaza.

Un estadounidense de origen palestino de catorce años de edad, nacido en Nueva Orleáns, ha sido sentenciado a dos semanas de cárcel y una multa de 830 dólares por arrojar piedras a militares y vehículos israelíes en la ocupada costa oeste. El padre de Mohammed Khalek declaró que, durante una redada nocturna, a su hijo le rompieron la ortodoncia cuando fue detenido. Tras pasar casi dos semanas tras las rejas, se espera que liberen a Khalek este domingo.