Educación en lugar de caos en la frontera México–Texas
Entrevista con Felicia Rangel-Samporano, cofundadora de Sidewalk School
“Nunca quitamos la esperanza. Esa es nuestra razón de ser. Si no la tienes, ¿entonces para qué estamos haciendo esto?”
Por Melissa del Bosque (Border Chronicle)
HAVANA TIMES – En 2019, Felicia Rangel-Samporano, madre que se quedaba en casa en Brownsville, Texas, se unió a Victor Cavazos, ingeniero de software, para fundar la organización sin fines de lucro Sidewalk School y brindar programas educativos de estilo Montessori a niños en proceso de migración.
A lo largo de los años, Sidewalk School se ha adaptado a la enorme necesidad de las familias migrantes en Matamoros y Reynosa, México, cerca de la frontera con Estados Unidos. Ayudaron a abrir un albergue en Reynosa para que las personas no tuvieran que vivir en campamentos de migrantes, y se han enfocado especialmente en ayudar a haitianos y otros migrantes negros que a menudo enfrentan discriminación y mayores dificultades para encontrar ayuda y vivienda.
A lo largo del tiempo han proporcionado alimentos, servicios médicos e incluso asistencia técnica para acceder a la aplicación CBP One del gobierno de EE.UU., que los solicitantes de asilo en México estaban obligados a usar para pedir una cita con funcionarios fronterizos estadounidenses, antes de que Trump la convirtiera en la aplicación de autodeportación CBP Home.
The Border Chronicle conversó con Rangel-Samporano para conocer cómo están cambiando las cosas en el tramo fronterizo del sur de Texas y Tamaulipas, México, donde Sidewalk School opera sus programas.
Como cofundadora de Sidewalk School, visitas a menudo Reynosa y Matamoros en Tamaulipas. ¿Cómo están las cosas por allá actualmente? ¿Sidewalk School sigue atendiendo a familias allí? ¿O ya no queda nadie?
La mayoría de las personas que tenían citas con CBP One ya se han ido, excepto una familia.
No voy a decir en qué ciudad está esta familia, pero tenían una cita con CBP One para el 9 de febrero, y el padre cree que, de algún modo, Estados Unidos va a respetar esa cita, y aún están allí esperando. Todavía hay algunas personas en los albergues, pero nadie más aquí está solicitando asilo en EE.UU.
La mayoría son de países latinoamericanos. Y hay un puñado de haitianos en ambas ciudades, pero son muy pocos, y tampoco están intentando ir a Estados Unidos. Solo necesitan algo de tiempo para trabajar, ahorrar dinero y hacer planes para ir a otro país.
¿Fue difícil cuando se cancelaron todas las citas con CBP One? ¿Cómo manejaron eso? ¿En qué situación se encontraban las personas?
Enero y febrero fueron muy difíciles porque había muchas preguntas, y hasta para un ciudadano estadounidense es difícil explicar lo que está pasando con nuestro gobierno; vivimos en el caos, estamos bombardeados de caos todo el día en nuestro propio país. Así que tener que explicar eso a alguien de otro país, especialmente cuando habían escuchado durante tantos años lo grandioso y acogedor que es EE.UU., y de repente ven y escuchan sobre violencia desde allá. hacia los inmigrantes… Fue muy difícil.
Había muchas preguntas, mucha incredulidad.
Ya en marzo, nadie podía creer lo que estaba pasando en EE.UU., y por alguna razón sentían que eso no les iba a pasar a ellos, que aún había una posibilidad de pedir asilo.
En Sidewalk School no somos abogados, así que no damos consejos ni nos involucramos en temas legales sobre asilo ni nada parecido; solo les contamos lo que leemos y escuchamos en las noticias. Nunca quitamos la esperanza. Esa es nuestra razón de ser. Si no la tienes, ¿entonces para qué estamos haciendo esto?
Pero en abril, puedo decirte que el tono cambió. La gente ya no buscaba asilo en EE.UU. Recientemente supe de un hombre que esperaba a familiares que venían de EE.UU. Su cuñado estaba siendo deportado y su hermana y sus hijos estaban sin hogar y sin comida. Iban a autodeportarse a México para reunirse, y luego ver qué hacer.
En lugar de familias esperando en México por sus casos de asilo, ¿crees que van a empezar a ver cada vez más familias que están siendo deportadas de EE. UU.?
No, las familias que están siendo deportadas de EE.UU. no están siendo enviadas a Matamoros o Reynosa. Las ciudades fronterizas mexicanas están mayormente vacías de migrantes, así que las personas que están siendo deportadas no se detienen aquí, las llevan directamente a su país de origen o al interior de México.
¿Entonces seguirán brindando servicios?
Nunca hemos dejado de brindar servicios. Actualmente estamos ofreciendo educación a niños sin hogar en México.
¿Las personas sin hogar están tratando de decidir qué hacer o a dónde ir, porque quedaron en el limbo tras la cancelación de sus citas con CBP One o porque nunca lograron obtener una?
Las personas con las que hablamos ahora no tienen citas CBP One, pero de alguna manera lograron llegar a la frontera. Querían estar lo suficientemente cerca para ver y escuchar por sí mismos que todo lo que habían oído era verdad. Que ya no hay esperanza para pedir asilo ni ningún tipo de estatus en EE.UU. Y los padres con los que hablamos lo entendieron. Dijeron: “Está bien, vamos a otro lugar”.
Imagino que las familias haitianas están en una situación especialmente difícil, ¿verdad? Porque realmente no tienen a dónde ir, no pueden regresar a Haití, y muchos ya se habían ido de Sudamérica tras haberse asentado allí. ¿Están eligiendo quedarse en México?
Muchos de los haitianos que decidieron quedarse en México llegaron antes de que HIAS y otras organizaciones legales se retiraran de la frontera.
Los haitianos fueron lo suficientemente rápidos para conseguir su residencia en México. Y una vez que estaban legalmente en México, empezaron a mudarse como parejas y familias juntas, compartiendo casas y apartamentos, y comprando autos.
Hace poco, dos familias regresaron al albergue para visitarnos a Víctor y a mí. Eran mujeres haitianas bien vestidas en un auto bonito. Les dije: “Me alegra mucho ver que les va tan bien.” Habían venido a pedirnos ayuda porque querían inscribir a sus hijos en la escuela, pero las escuelas privadas en Matamoros no querían inscribir a niños negros, y sentían que estaban siendo discriminadas. Tenían trabajo y estaban dispuestas a pagar, pero aun así no lograban inscribir a sus hijos.
¿Pudieron ayudarlas?
Me alegra decir que lograron inscribir a sus hijos en la escuela.
Qué buena noticia. ¿A cuántos niños o familias están ayudando ahora?
Nuestras aulas están llenas. La mayoría de los niños han estado en México tanto tiempo que ya están inscritos en las escuela públicas, pero aquí no hay preescolar, así que tenemos muchos pequeñitos, y luego vienen sus hermanos mayores después de la escuela. La mayoría vienen por la comida, lo cual está bien para nosotros.
Recientemente tuviste una experiencia diferente en un puerto de entrada en Reynosa, esta vez con el ejército mexicano. ¿Qué ocurrió exactamente?
Iba manejando de regreso a EE.UU. desde Reynosa por el puente de Hidalgo. La espera era de unas tres horas. Esto porque el ejército estaba allí haciendo inspecciones antes de que pudiéramos cruzar, algo que nunca había pasado. No lo hacen en Matamoros.
Un soldado mexicano me pidió que me detuviera. Tenía una libreta y una pluma, y me pidió mi nombre y apellido, que anotó. Luego escribió el número de matrícula de mi auto, y caminó de regreso, supongo que para anotar la marca y el modelo. Luego me pidió que saliera del auto, y me indicó dónde quería que me parara. Ya había una mujer esperando allí. Su auto tenía placas mexicanas —un sedán de cuatro puertas— y los soldados lo habían rodeado, revisando el motor.
Otros soldados estaban sacando las bolsas del supermercado de su auto. Parecía que llevaba mucho tiempo allí. Incluso cuando me fui, seguían revisando el motor. Finalmente me dejaron ir, y luego conduje hasta el punto medio [del puente internacional], donde está el oficial de inmigración de EE.UU. de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, quien hace otra ronda de preguntas. Fue ahí donde empecé a mostrar mi frustración y enojo, porque estaba muy molesta.
¿Porque esperaste tanto, entregaste toda esa información, solo para que el agente de inmigración de EE.UU. te hiciera más preguntas? Creo que el ejército también hace esto en Tijuana, aunque no en todos los cruces fronterizos. No sé por qué.
Para mí fue claro que EE.UU. está ordenando a México que inspeccione cada auto que se dirige hacia EE.UU., sin ninguna explicación ni advertencia. Y además, ¿qué va a hacer el ejército mexicano con esa información? No tenemos idea. Es solo más caos.
Publicado en inglés por Border Chronicle y traducido y publicado en español por Havana Times.